Extracto de la obra maestra de Anténor Firmin, De l’égalité des races humaines (1885), capitulo 17

El papel de la raza negra en la historia de la civilización.

Y el genio señaló los objetos:

Esos montones», me dijo, «que ves en el largo y árido valle por el que serpentea el Nilo, son los esqueletos de las opulentas ciudades que fueron el orgullo de la antigua Etiopía. La Tebas de los cien palacios, la primera metrópoli de las ciencias y las artes, la cuna misteriosa de tantas opiniones que aún gobiernan a los pueblos sin que ellos lo sepan».

(VOLNEY)

I.

ETIOPÍA, EGIPTO Y HAITÍ.

Para responder a quienes niegan a la raza etíope cualquier participación activa en el desarrollo histórico de nuestra especie, ¿no basta citar la existencia de los antiguos egipcios? Era posible mantener la curiosa tesis de la radical inferioridad de los pueblos negros, todo el tiempo que una falsa ciencia y una culpable complacencia mantenían la opinión de que los Rétous Pero ahora que la crítica histórica, habiendo alcanzado su más alto grado de desarrollo, permite a todas las mentes perspicaces y sinceras restablecer la verdad sobre este punto de capital importancia, ¿es posible cerrar los ojos a la luz y seguir propagando la misma doctrina? Nada podría ser más difícil para los partidarios de la teoría de la desigualdad de las razas humanas. Ahora que se ha reconocido que los antiguos pueblos que vivían a orillas del Nilo pertenecían a la raza moira, como me he esforzado en establecer con abundantes pruebas, veamos lo que la humanidad debe a esta raza.

No es necesario hacer una lista larga. En cuanto a las conquistas materiales realizadas en nuestro globo, nadie que haya estudiado la arqueología y las antigüedades egipcias ignora el gran papel desempeñado por este industrioso pueblo en todo tipo de trabajos. Los diversos tipos de producción manual cuyos conocimientos han sido más útiles para el desarrollo de las sociedades humanas se inventaron generalmente en Egipto o Etiopía. Aquí se pueden encontrar vestigios de todos los oficios y profesiones. Nunca se ha llevado más lejos el genio de la construcción; nunca se han utilizado medios tan elementales con un efecto tan magnífico en el reino del arte. los monumentos de Egipto parecen desafiar al tiempo para inmortalizar la memoria de estas poblaciones negras, realmente notables por sus conceptos artísticos. Allí, la imaginación, remontándose en un océano de luz, ha dado origen a todas las cosas más espléndidas y grandiosas que el mundo haya visto jamás. Está demostrado que ninguna escuela escultórica o arquitectónica igualará jamás la audacia del antiguo canon egipcio, cuyas gigantescas pronunciaciones y limpias líneas desafían toda imaginación. Bajo el cielo despejado del Ática, se topará sin duda con formas delicadas y puras, donde la finura de la ejecución suscita en el alma una suave impresión de serenidad; ¡pero ya no es la majestuosa grandeza la que aplasta su espíritu, al tiempo que inspira un sentimiento de orgullo invencible, cuando contempla estas masas colosales que la voluntad humana ha logrado doblegar a su antojo!

En lo que respecta al desarrollo intelectual de la humanidad, no cabe duda: debemos a Egipto todos los rudimentos que han contribuido a la construcción de la ciencia moderna. Lo único que podría considerarse ajeno a la civilización egipcia es la evolución moral que los pueblos occidentales iniciaron con la filosofía griega y han continuado hasta nuestros días, con crisis más o menos duraderas y más o menos perturbadoras. Pero cuanto más descubrimos el significado de estos antiguos manuscritos cubiertos de jeroglíficos, conservados por la solidez del papiro egipcio o grabados en antiguas estelas y bajorrelieves, más nos convencemos del elevado desarrollo moral al que habían llegado las poblaciones nilóticas de la época de los faraones. Esta misma moral suave y humana, muy sobria de metafísica y de ideas sobrenaturales, independiente de toda superstición religiosa, se encuentra todavía en estado rudimentario entre todos los pueblos negros del África sudanesa, hasta la invasión de la gran corriente islámica, de la que el fanatismo es un carácter esencial y permanente.

Los griegos, que fueron los educadores de toda Europa por influencia romana, debieron de tomar de Egipto los principios más prácticos de su filosofía, del mismo modo que tomaron de Egipto todas las ciencias que más tarde cultivaron y desarrollaron con maravillosa inteligencia. ¿Puede siquiera ponerse esto en duda, cuando sabemos que todos sus grandes filósofos, los principales dirigentes de sus escuelas, los que podrían llamarse los maestros del pensamiento helénico, desde Tales hasta Platón, mojaron continuamente sus copas en manantiales egipcios, habiendo viajado todos a la patria de Sesostris antes de iniciar la propagación de su doctrina? No me detendré en la influencia del budismo ni en la manifestación del pensamiento negro indio en el espíritu filosófico de todo Oriente. No sólo la tesis histórica sobre la importancia de los negros en el mundo hindú no es tan clara como la del origen de los antiguos egipcios, sino que la corriente de civilización que emanó de Oriente nunca influyó directamente en el desarrollo de las razas occidentales. Se dijera lo que se dijera sobre el mito ario en una época en que Europa estaba tan encaprichada con él, ningún estudioso puede insistir en tal influencia. Basta recordar el escaso éxito que tuvieron las doctrinas de la gnosis entre los occidentales en los primeros siglos del cristianismo.

Pero aparte de la antigua raza etíope-egipcia, ¿no existe una nación negra, grande o pequeña, cuyas acciones hayan influido directamente en la evolución social de los pueblos civilizados de Europa y América?

Sin querer ceder a ninguna inspiración de patriotismo excesivo, debo volver, una vez más, a la raza negra de Haití. Es interesante observar hasta qué punto un pequeño pueblo formado por hijos de africanos ha influido en la historia general del mundo desde su independencia. Apenas diez años después de 1804, Haití iba a desempeñar uno de los papeles más notables de la historia moderna. Es posible que las mentes insuficientemente filosóficas no logren captar toda la importancia de su acción. Se detienen en la superficie de las cosas y nunca estudian los hechos hasta el punto de captar su secuencia y ver adónde conducen. Pero, ¡qué pensador no sabe cómo las pequeñas causas, o las que parecen tales, conducen a grandes efectos, en la sucesión de los acontecimientos políticos e internacionales en los que se desenvuelve el destino de las naciones y de las instituciones que las rigen! ¿Acaso las palabras elocuentes y los actos generosos y nobles no tienen a menudo un mayor impacto en la vida de las personas que la pérdida o la ganancia de las mayores batallas? Es desde este punto de vista moral que debemos juzgar la gran influencia ejercida por la conducta del pueblo haitiano en los acontecimientos que vamos a considerar.

El ilustre Bolívar, libertador y fundador de cinco repúblicas sudamericanas, había fracasado en la gran obra emprendida en 1811, siguiendo los pasos de Miranda, con el fin de sacudirse la dominación de España e independizar las inmensas regiones que eran el orgullo de la corona del rey católico. Desprovisto de todo recurso, se dirigió a Jamaica, donde imploró en vano la ayuda de Inglaterra, representada por el gobernador de la isla. Desesperado, al límite de sus fuerzas, decidió dirigirse a Haití y apelar a la generosidad de la República Negra, a fin de obtener de ella la ayuda necesaria para reanudar la obra de liberación que había intentado con notable vigor, pero que finalmente había perecido en sus manos. Nunca la hora había sido más solemne para un hombre, ¡y este hombre representaba el destino de toda Sudamérica! ¿Podía contar con que una nación incipiente, débil, con un territorio microscópico, que aún guardaba con ansiedad su independencia insuficientemente reconocida, se arriesgara a una aventura tan peligrosa como la que tenía que intentar? Puede que llegara con dudas, pero Pétion, que gobernaba la parte occidental de Haití, lo acogió con perfecta benevolencia.

Tomando las precauciones que un sentido de legítima prudencia debe dictar en este delicado momento de nuestra existencia nacional, el gobierno de Puerto Príncipe proporcionó al héroe de Boyacá y Carabobo todos los elementos que necesitaba. ¡Y a Bolívar le faltaba de todo! Hombres, armas y dinero fueron generosamente donados. Pétion no quería actuar de forma ostentosa, por miedo a comprometerse con el gobierno español, así que se acordó que los hombres se embarcarían sigilosamente, como voluntarios, y que Haití nunca se mencionaría en ningún acto oficial de Venezuela.

Bolívar partió con estos recursos, confiado en su genio y gran valor. Las aspiraciones generales de sus compatriotas conspiraban a favor de su empresa, pues todo lo que necesitaba para manifestarse eficazmente era un golpe de audacia, un acto de audaz resolución. Así que desembarcó heroicamente en la firme costa de Venezuela. Tras derrotar al general Morillo, que intentó bloquearle el paso, marchó de triunfo en triunfo hasta expulsar completamente a las tropas españolas y celebrar solemnemente en Caracas la proclamación definitiva de la independencia de Venezuela.

Pero el ilustre venezolano no se detuvo ahí. Continuó la campaña con incansable vigor y actividad. Con la famosa victoria de Boyacá, consiguió la independencia de Nueva Granada y la unió a Venezuela para formar la República de Colombia, justo homenaje a la memoria del inmortal Colón. Incapaz de descansar en la contemplación de sus éxitos. No se quedó sin aliento antes de terminar el trabajo. Echó una mano a los habitantes del Alto Perú que, con la ayuda de los colombianos comandados por el general Sucre, derrotaron a los españoles en una batalla decisiva en las cercanías de Ayacucho, e hicieron proclamar la República de Bolivia. Con la victoria de Junín sobre los ejércitos españoles, la independencia del Perú quedó completamente consolidada y el poder colonial de España se arruinó para siempre…

La influencia de todos estos hechos en el sistema político de la Península es indiscutible. Después de desplegar una energía indomable para repeler la ascensión de un príncipe francés al trono de los reyes de España y luchar contra Napoleón I^er Al sustituir a todas las antiguas dinastías por miembros de su propia familia, las Cortes demostraron que el pueblo español, si bien se resistía a la violencia, no por ello había dejado de comprender la grandeza de las ideas surgidas con la Revolución de 1789. La constitución que redactaron en 1812 es una clara prueba de ello. Pero entonces llegó el regreso de los Borbones. Derrocado el coloso imperial por la coalición de la Europa monárquica y desaparecido de la escena, Fernando VII quiso ascender al trono de sus padres, como le correspondía por derecho de nacimiento, sin merma alguna de las prerrogativas reales. Al igual que los Borbones de Francia, los de España no contaban para nada el tiempo transcurrido entre sus predecesores y la restauración de la monarquía: ¡no habían aprendido ni olvidado nada!

Sin la agitación de las colonias sudamericanas, que se emanciparon una tras otra del yugo español, la monarquía habría podido ser lo bastante poderosa para sofocar todas las protestas de libertad; pero debilitada por los esfuerzos que tuvo que hacer para impedir la desintegración del imperio, que se desmoronaba, nada pudo hacer contra la oposición, cada vez más audaz y exigente. El apoyo que buscó en Francia para restablecer sus prerrogativas en 1823 sólo tuvo un efecto externo y temporal. Este resultado forzado iba a ir más tarde en contra del mismo principio que intentaban salvar, ¡arruinando por completo la poca popularidad de la que gozaba la bandera legitimista en Francia!

Si seguimos con cierta atención todos estos vericuetos de la historia europea, en la época en que se estaban produciendo estos diversos acontecimientos, nos asombrará ver hasta qué punto todos estos hechos están relacionados entre sí. Las secuelas de las gestas heroicas de Bolívar, ya fuera en los sombríos desfiladeros o en las ardientes mesetas de las Cordilleras, rebotaron en las vetustas instituciones de Europa, sosteniendo la corriente de ideas revolucionarias que, como una avalancha, sacudía cada vez más la desgastada maquinaria del viejo régimen. En toda América predominaba el nombre de la república. Es como si el nuevo mundo sintiera la savia del futuro burbujeando en las ideas de libertad e igualdad. ¿No son esenciales para el desarrollo de las nuevas generaciones? Leyendo las Memorias del Príncipe de Metternich, podemos ver que su perspicacia de estadista no había malinterpretado completamente la importancia de estas crisis que atravesaba toda la América del Sur, adoptando el ideal del pabellón estrellado; pero por su buen sentido y su gran penetración, consideró que no había nada que hacer por este lado. ¡El cable estaba cortado!

Sin duda, hay un momento concreto en el que los grandes acontecimientos políticos están destinados a suceder, nos opongamos a ellos o no. El espíritu humano, habiendo progresado, realiza a menudo una obra interior que agita a las naciones, las agita y las empuja a conmociones ineludibles, de las que surge una nueva era con intuiciones más acordes con el modo de evolución que exigen los tiempos. Pero estos acontecimientos tienen sus factores, como todas las fuerzas producidas o por producir. Al considerar su naturaleza, no debe pasarse nada por alto. Pues bien, tanto si se considera la influencia que Bolívar ejerció directamente sobre la historia de una parte considerable del Nuevo Mundo como indirectamente sobre el movimiento de la política europea, ¿es posible no admitir al mismo tiempo que la acción de la República haitiana determinó moral y materialmente toda una serie de acontecimientos notables, al promover la empresa que el genio del gran venezolano iba a realizar?

Aparte de este ejemplo, que es uno de los mejores reclamos de la república negra a la estima y la admiración del mundo entero, se puede decir que la proclamación de la independencia de Haití tuvo una influencia positiva en el destino de toda la raza etíope que vive fuera de África. Al mismo tiempo, cambió el régimen económico y moral de todas las potencias europeas que poseían colonias; su logro también pesó sobre la economía doméstica de todas las potencias europeas que poseían colonias; su logro también pesó sobre la economía doméstica de todas las naciones americanas que mantenían el sistema de esclavitud.

A finales del siglo ^XVIII surgió un movimiento a favor de la abolición del comercio de esclavos. Wilberforce en Inglaterra y el abate Grégoire en Francia fueron los modelos de aquellos filántropos que se dejaron inspirar por un sentido superior de la justicia y la humanidad frente a los horrores ejemplificados por la trata de esclavos. Raynal había predicho proféticamente el fin de este régimen bárbaro. Había previsto el advenimiento de un genio negro que destruiría el edificio colonial y liberaría a su raza del oprobio y la degradación en que estaba sumida. Pero no eran más que palabras elocuentes, que se extendieron por los cuatro puntos cardinales, agitando las emociones de las almas elevadas, sin lograr convencer a aquellos cuya incredulidad igualaba a su injusticia, desdén y codicia. Cuando vimos a los negros de Saint-Domingue abandonados a sus propios recursos, cumpliendo estas profecías que nadie había querido tomar en serio, nos pusimos a pensar. Aquellos cuya fe sólo necesitaba hechos que la fortalecieran y le dieran la fuerza de una convicción, perseveraron en sus principios; aquellos en quienes la codicia y el orgullo sofocaron toda clarividencia y toda equidad, fueron sacudidos en su insensata seguridad. La preocupación o la esperanza agitaban a unos o fortalecían a otros, según sus inclinaciones.

La conducta de los negros haitianos refutó por completo la teoría de que el nigeriano era incapaz de cualquier acción grande o noble, y sobre todo incapaz de enfrentarse a los hombres de raza blanca. Las mejores hazañas de armas registradas en los esplendores de la Guerra de la Independencia habían demostrado el valor y la energía de nuestros padres: sin embargo, los incrédulos seguían dudando. Pensaron que el hombre de raza etíope, envalentonado por el primer disparo, bien podría haber luchado y haberse complacido en echar a los europeos de la isla, como niños practicando un juego nuevo y, por lo mismo, infinitamente atractivo. ¿Quién puede dudar de que, una vez terminada la guerra, los antiguos esclavos, abandonados a su suerte, se habrían asustado de su audacia y habrían llegado a ofrecer sus manos a las esposas de sus antiguos contramaestres? ¿Podrían estos seres inferiores mantener durante dos meses un orden de cosas en el que el hombre blanco no tuviera ninguna acción, ninguna autoridad? No hubo nadie que no se riera de la idea de Dessalines y sus compañeros, que querían crear un partido y gobernarse independientemente de cualquier control extranjero. No queremos que piense que estamos haciendo conjeturas. Se trata de pensamientos que se han publicado en memorias académicas; en general, se compartían en Europa en los primeros días de la independencia de Haití. Así que los estadistas franceses, confiados en estas absurdas teorías que tienen su fuente en la creencia en la desigualdad de las razas humanas, no desesperaron de recuperar la antigua colonia cuyos ingresos eran un recurso tan claro para Francia. En 1814, bajo el gobierno provisional de Luis XVIII, se producen acercamientos positivos tanto a Christophe, en el norte, como a Pétion, en el oeste, ofreciendo devolver la isla al dominio francés. Se les ofrecía la garantía de una posición económica elevada y el rango militar más alto disponible en el ejército del rey. Estas propuestas fueron rechazadas con una indignación tanto más respetable e imponente cuanto que el porte de los dos jefes era tan tranquilo como digno y firme. Las medidas se tomaron bajo la inspiración y el asesoramiento de Malouet. ¿No es probable que estos hechos aumenten considerablemente los derechos de la pequeña república al respeto universal?

Sí, en aquellos tiempos difíciles, Haití había demostrado tal sensatez, tal inteligencia en sus acciones políticas, que todos los hombres de buen corazón, asombrados por tan bello ejemplo, no podían sino reconsiderar los necios prejuicios que siempre se habían albergado contra las aptitudes morales e intelectuales de los negros. «En una sola isla antillana -dice Bory de Saint-Vincent, refiriéndose a Haití- hemos visto a estos hombres, reputados inferiores en intelecto, dar más pruebas de razón que las que existen en toda la Península Ibérica e Italia juntas.

Por lo tanto, el mejor experimento, la observación más precisa se realizó de forma irrefutable. Los estadistas más inteligentes, junto con los filántropos europeos, comprendieron que la esclavitud de los negros estaba condenada para siempre; pues la especiosa excusa que se le había encontrado durante mucho tiempo, decretando la incapacidad nativa del hombre etíope para comportarse como una persona libre, recibía la protesta más condenatoria con la existencia de la república negra. Macaulay, en Inglaterra, y el duque de Brocoglie, en Francia, encabezan una nueva liga antiesclavista. En 1831, Richard Hill, un hombre libre de color que ocupaba una posición social en Jamaica, recibió el encargo de visitar Haití e informar de sus impresiones. A través de él, el rápido progreso realizado por los hijos de africanos fue felizmente, aunque imparcialmente, observado. Unos años antes, según Malo, John Owen, un ministro protestante que pasó una temporada allí hacia 1820, ya se había percatado del repentino desarrollo de la sociedad y la administración. Los hechos dieron sus frutos. En 1833, Inglaterra resolvió abolir la esclavitud en todas sus colonias; en 1848, bajo el impulso del laborioso y generoso Schœlcher, el Gobierno Provisional decretó la misma medida, que fue consagrada en la propia Constitución de Francia.

A partir de las citas que ya hemos hecho del discurso de Wendell Philips, es fácil ver lo importante que fue el ejemplo de Haití para promover la causa de la abolición de la esclavitud en los Estados Unidos de América. A pesar de todas las apariencias en contra, este vasto país está destinado a asestar el golpe definitivo a la teoría de la desigualdad racial. ¿No empiezan ya los negros de la gran República Federal a desempeñar un papel más destacado en la política de los diversos Estados de la Unión Americana? ¿No es muy posible, dentro de cien años, ver a un hombre de origen etíope llamado a presidir el gobierno de Washington y a dirigir los asuntos del país más progresista de la tierra, un país que debe convertirse infaliblemente en el más rico, el más poderoso, mediante el desarrollo del trabajo agrícola e industrial? Por supuesto, no son el tipo de conceptos que permanecen eternamente utópicos. No hay más que ver la creciente importancia de la población negra en los asuntos estadounidenses para disipar cualquier duda. Y no olvidemos que la esclavitud fue abolida hace sólo veinte años en Estados Unidos!

Sin que se me acuse de exageración alguna al defender mi tesis, puedo por tanto certificar, a pesar de todas las afirmaciones contradictorias, que la raza negra tiene una historia tan positiva y tan importante como la de cualquier otra raza. Esta historia, rebatida desde hace tiempo por la falsa leyenda de que los antiguos egipcios eran un pueblo de raza blanca, reapareció a principios de este siglo. Está repleto de hechos y lecciones; es absolutamente interesante estudiarlo a través de los significativos resultados que recoge en cada una de sus páginas.

II

EL CORAZÓN DE ÁFRICA.

Sin duda notarán que a lo largo de mi demostración he recurrido lo menos posible a las nociones que tenemos de los pueblos de África Central, lo que atenúa considerablemente los prejuicios que siempre se han tenido sobre el supuesto salvajismo absoluto de los africanos. Al hacerlo, obedecía a un escrúpulo impuesto por la ciencia que venero por encima de todo. He querido limitarme a los ámbitos generalmente conocidos y en los que se pueden establecer debates serios con todos los medios de control imaginables. Aunque las influencias del clima africano paralizan ciertamente el crecimiento del hombre negro que aspira a la civilización, podemos verle realizar una evolución muy apreciable en estas mismas condiciones. Para juzgarlo, basta con tener en cuenta los lugares y elementos de que dispone.

A pesar del calor del sol tropical que los abruma y consume con sus ardientes rayos, los habitantes del África ecuatorial están lejos de llevar en general la vida puramente animal que con demasiada frecuencia imaginamos en la Europa moderna. Su actividad mal orientada no ha producido aún nada que les dé derecho a la gloria o a la admiración de los pueblos civilizados, tan difíciles de sorprender; pero ¿no basta que lo demuestren para que tengamos derecho a esperar en su futuro? Desde las alturas de la cultura moderna -dice Hartmann- nos imaginamos que la vida del indolente Níger fluye estéril y uniforme, como un río fangoso por un lecho cenagoso. En estas regiones de alta civilización, donde la semi-ciencia e incluso la ignorancia todavía tienen su lugar, no podemos formarnos una idea de la vida singular y restringida, es cierto, pero llena de actividad política, religiosa y social de los habitantes del Sudán. Los psicólogos deberían venir a echar un vistazo».

Así que hay mucho que decir de todas esas exposiciones medio eruditas en las que se describe a los nigerianos como personas que sólo muestran signos de la vida material y vegetativa del bruto. De hecho, a medida que más y más viajeros ilustrados y concienciados se adentran en esta África misteriosa, que aún permanece para nosotros como la colosal esfinge del antiguo Egipto, vamos retrocediendo poco a poco en los errores acreditados desde hace tiempo y cuya influencia ha servido para mantener durante tanto tiempo las ineptas teorías que aquí combato. Los nigerianos no sólo piensan y actúan como todos los demás hombres, según su grado de educación y crianza, sino que es evidente que su existencia no está completamente desprovista de las comodidades indispensables para la vida europea. Las ciudades habitadas por los negros», dice Louis Figuier, «tienen a veces un parecido sorprendente con las ciudades europeas. Su civilización y su industria sólo se diferencian ligeramente de las europeas. No sólo las ciudades están muy dispersas en el interior de África, sino que los viajeros informan de la existencia de otras nuevas cada día, y el futuro puede revelar particularidades sobre la civilización de África Central que apenas sospechamos.

Sin duda, estas palabras no concuerdan con la opinión que hemos visto expresar al Sr. Louis Figuier sobre la radical inferioridad de la raza negra. ¿No es esto una prueba irrefutable de que los científicos que aún prestan su autoridad a la teoría de la desigualdad racial no lo hacen con una convicción razonada? Esas contradicciones flagrantes entre los hechos y las conclusiones que de ellos se extraen, ¿no son el signo innegable de una convención o de un prejuicio inveterado que impide a etnógrafos y antropólogos proclamar la verdad tal como se les presenta? nada podría ser más obvio. Los que repiten que los negros son inferiores a todas las demás razas humanas saben perentoriamente que hay muchas naciones mongolas e incluso blancas cien veces más atrasadas que la mayoría de los pueblos del África central; pero, para comparar razas, ponen continuamente en paralelo al más salvaje de los africanos con el más cultivado de los europeos. Sólo juzgarán sobre estas bases artificiales y falsas. ¿No parece una consigna que se pasa al oído y se difunde por el mundo, sin que nadie busque su significado ni se cuestione su naturaleza?

Pero la luz está llegando, tiene que llegar. El tiempo dirá hasta qué punto han sido inútiles todos estos subterfugios diseñados para ocultar la realidad. Los hechos son ya tan evidentes que resulta imposible aislar el elemento nigrítico de la historia contemporánea. Sus acciones, favorables o perjudiciales, pesan ya en la balanza política de la propia Europa.

Por lo tanto, es importante tener paciencia y estudiar esta importante cuestión de la evolución de las razas humanas mejor de lo que lo hemos hecho. Cuando penetramos en las profundidades del continente negro, ¿no nos sorprendió encontrar un sinfín de cosas que creíamos producto exclusivo de la civilización europea? ¿Acaso no sabemos hoy que las industrias más delicadas, como la fabricación de tejidos y la metalurgia, donde brillan todos los refinamientos del lujo, se llevan a cabo con un gusto y un talento superiores, a pesar de los medios básicos utilizados? Este es el genio africano, tan distinguido en el antiguo Egipto, que utiliza herramientas rudimentarias para crear las obras más bellas.

La mayoría de las lenguas africanas, como el hausa y el kanuri, son cada vez más flexibles, gráciles y gramaticales al mismo tiempo; pronto podrán producir obras literarias destinadas a asestar el golpe definitivo a los viejos prejuicios. Mientras tanto, el árabe está siendo cultivado con gran y admirable éxito por la mejor parte de estos pueblos, a los que se sigue llamando salvajes, inventando para ellos un rostro de fantasía, el más repulsivo imaginable.

Terminaré este capítulo citando la conclusión de un estudio sobre la civilización de los pueblos nigríticos, realizado por M. Guillien y comunicado al Congreso Internacional de Ciencias Etnográficas celebrado en París en 1878. Tras analizar todo lo relatado por los viajeros más competentes, como Caillé, Moore, Barthe, Raffenel, etc., sobre las ciudades, vías públicas, industrias y comercio de África, concluye lo siguiente:

«Esta información es muy incompleta, parte de ella incluso no está probada, pero demuestra suficientemente que lo que les falta a los negros no es ni inteligencia ni actividad, sino cultura y civilización. Que no quepa duda, no está lejos el día en que se justifique esta máxima de los etnógrafos: Corpore diversi sed mentis lumine fraires, y los hombres de piel negra puedan caminar codo con codo con los de piel blanca.

Es comprensible que me alegre de leer tales pensamientos. Me gustaría citar extensamente el estudio al que sirven de conclusión; pero me alegra especialmente encontrar en las ideas de M. Guillien una verdad moral que los desigualistas, monogenistas y religiosos, han descuidado constantemente: es que no se puede proclamar al mismo tiempo su igualdad.

Sí, los hombres pueden diferir en fisonomía o color; pero todos son hermanos, es decir, iguales en inteligencia y pensamiento. Fue necesaria una larga perversión de la mente, y poderosas influencias en el cerebro del hombre blanco, para llevarle a ignorar esta verdad, que es tan natural que incluso la ciencia es inútil para su concepción. ¿Han existido siempre estas influencias? ¿Fueron los que ya hemos estudiado los únicos que inculcaron a los pueblos blancos el prejuicio de la desigualdad de las razas? Todas estas son cuestiones que deben aclararse por completo. Mostrando las falsas vías, la serie de falsas creencias, por las que este prejuicio se ha infiltrado en las mentes de la gente, es como tendremos más posibilidades de erradicarlo de las mentes que aún están imbuidas de él. Es la mejor manera de menospreciar a la gente. ¡Las pretensiones de una ciencia incompleta, mal hecha, y que sigue, inconscientemente, dando crédito a los errores más dolorosos mediante afirmaciones tan dudosas como perversas!

Capítulo 16

Notas

4 Bory de Saint-Vincent, loco citato, t. II, p. 63.

5 Malo, Histoire d’Haïti depuis sa découverte jusqu’à 1824.

6 Hartman, loco citato, p. 47.

7 Louis Figuier, Las razas humanas.

8 Congreso Internacional, etc., p. 245.